دعا زعيم المعارضة السنغالية عثمان سونكو أنصاره للانضمام إليه في مسيرة تحد للعاصمة بعد أن طلب المدعي العام من المحكمة إدانته والحكم عليه بالسجن 10 سنوات بتهم اغتصاب.
وقال سونكو من مدينة زيغينشور الجنوبية حيث يشغل منصب رئيس البلدية: "دعونا نذهب جميعًا إلى داكار لمواجهة ماكي سال ... دع كل الشباب الذين يؤمنون بمشروعنا ينضمون إلينا في داكار".
وقال سونكو أمام حشد من المتابعين في خطاب تم بثه عبر الإنترنت "الآن علينا أن نواجه (الرئيس) ماكي سال ونقاتل".
وقد تؤدي المسيرة المقترحة إلى مزيد من عدم الاستقرار في السنغال، حيث اندلعت احتجاجات عنيفة منذ اعتقال سونكو لأول مرة بتهمة الاغتصاب المزعوم في عام 2021.
ودعا المدعي العام القضاة إلى الحكم على سونكو بالسجن 10 سنوات بتهمة الاغتصاب، أو خمس سنوات للفساد الأخلاقي، وغرامة تزيد عن 3300 دولار إذا لم يتم تأييد تهمة الاغتصاب.
ومن المتوقع صدور الحكم في الأول من يونيو، ومن المرجح أن تمنعه مثل هذه العقوبة من الترشح للرئاسة في انتخابات العام المقبل.
والرجل البالغ من العمر 48 عامًا متهم بالاعتداء الجنسي وتوجيه تهديدات بالقتل إلى امرأة كانت تعمل في صالون للتدليك في عام 2021. وهو ينفي ارتكاب أي مخالفات وقاطع إجراءات المحكمة.
ويحظى سونكو بشعبية خاصة بين الشباب، ويقول إن مشاكله القانونية طويلة الأمد هي حيلة لمنعه من المشاركة في الاقتراع في فبراير 2024. وقد حُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ في قضية تشهير منفصلة هذا الشهر، والتي استأنفها. وتنفي السلطات أن تكون هذه القضايا ذات دوافع سياسية.
وفاز سال، 61 عامًا، الذي انتخب لأول مرة في عام 2012، بولاية ثانية في الانتخابات الرئاسية لعام 2019 التي احتل فيها سونكو المركز الثالث.
وهناك مخاوف من أن يجادل سال بأن الإصلاح الدستوري الذي تم تم تبنيه في 2016 والذي يحدد المدة الرئاسية بدورتين قد يعيد تعيين ولايته الرئاسية، مما يسمح له بالترشح مرة أخرى.